Jasper HartogHet grote raadsel rond ‘Hans de Vries’ heeft mij altijd geïntrigeerd. Wat doet een acteur met de meest Nederlandse naam denkbaar op de eindlijst om James Bond te spelen?
Na vele zoekpogingen naar deze speld in een hooiberg is er in de loop der jaren nagenoeg niets bruikbaars naar boven gekomen. Totdat de puzzel vorige week in korte tijd ineens zichtbaar werd.
De hernieuwde belangstelling voor Hans de Vries begon om precies te zijn op 4 juni om 14:21 uur toen ik een appje kreeg van Teun van het NPO Radio 1-programma Jaren die ook geen lieverdjes waren*, een geschiedenisprogramma waar ik nog nooit van had gehoord. Wat niet zo gek is, want het bestaat nog maar net, als alternatief voor de plotselinge sportloze zomer.
Voor de uitzending van 25 juni stond een item over de enige serieuze Nederlandse James Bond-kandidaat op de planning, of ik daar over wilde komen praten. Ook al weet ik niets meer over Hans de Vries dan zijn niet bestaande Wikipediapagina (zelfs niet of hij inderdaad een Nederlander van geboorte is); ik ben de beroerdste niet. Voor kletspraat over James Bond ben ik altijd wel te porren.
Jaren geleden nam Tijl Beckand contact met mij op over een documentaire die hij wilde maken over diezelfde Hans de Vries. Ook hij was in hoge mate geïnteresseerd in het verhaal van de bijna-Bond: ‘Alsof een Nederlander bijna de paus is geworden.’
Het enige aanknopingspunt wat ik Beckand kon aanleveren, was een tweet (zie onder) van ene Terence Harding, die Hans “de Vries” zijn schoonvader noemt. Bij die aanhalingstekens had meteen een lampje moeten gaan branden. Dat deed het destijds niet.
My father-in-law, Hans “de Vries” vs. George Lazenby in the 1960s #007 screen test (top left in photo)… http://t.co/3YIJyTK2
— Terence Harding (@Terence_Harding) February 3, 2013
Tijl Beckand is verder gaan speuren en stond op het punt zijn documentaire te gaan draaien over zijn zoektocht naar Hans de Vries. Via via was hij inmiddels op het spoor gekomen van de vrouw van de bijna-Bond, en wat bleek: Hans de Vries heet helemaal geen Hans de Vries maar Hans Weerdmeester. Niet minder Nederlands, wel minder algemeen. De Vries, laten we hem zo nog maar even noemen, was in 2014 wel al ziek. Het mysterie rond Hans de Vries had op dat moment opgelost kunnen worden, toen BNNVARA plotseling de stekker uit het project trok.
Tot zover de bijna-documentaire over de bijna-Bond. Wat overblijft is meer dan genoeg materiaal om tien minuten radio mee te vullen.
Maar dan ineens, als Tijl Beckand in de uitzending vertelt over zijn zoektocht, maakt presentator Roelof de Vries het ouderwetse telefoongebaar. Als Beckand is uitgesproken komt de grote verrassing: aan de telefoon, het is echt waar, hangt de halfbroer van Hans de Vries, de Nederlander Klaas Weerdmeester.
Hans de Vries Ãs inderdaad een Nederlander van geboorte, na de oorlog vertrok hij samen met zijn oma naar Engeland, waar grootmoeder een kostschool bestierde. Hans is in Engeland gebleven, in Stratford-upon-Avon, de geboorteplaats van Shakespeare. Na zijn acteercarrière is Hans Weerdmeester een taxibedrijf begonnen. Helaas is de Nederlandse bijna-James Bond twee jaar geleden na een lang ziekbed overleden. Dat is natuurlijk een treurige mededeling, maar het mysterie rond Hans de Vries begint zich stukje bij beetje te ontrafelen.
Bij thuiskomst na de radio-uitzending maar eens gezocht op de combinatie Weerdmeester + Stratford. Daar rolt al gauw de taxilink uit, waar ene Hans Ernest Weerdmeester korte tijd de scepter heeft gezwaaid. Ook op die naam maar eens een zoekopdracht loslaten. De Utrechtse editie van de krant Het Volk meldt op 28 juni 1941 bij de burgerlijke stand: geboren op 25 juni van dat jaar ‘Hans Ernest, z. van G. Weerdmeester en H. Bassen, Grietstraat 9.’ In Utrecht is inderdaad een Grietstraat. Dat zou betekenen dat Hans de Vries geboren is op 25 juni 1941 in Utrecht. Ik kijk nog eens goed naar de datum op mijn From Russia with Love-horloge: het is vandaag ook 25 juni…
Bijna overtuigd dat ik de juiste Hans Ernest Weerdmeester heb gevonden (eerlijk gezegd vind ik hem nogal jong om als 27-jarige als James Bond-kandidaat op te gaan), wordt mijn sterke vermoeden de volgende dag bevestigd. Een appje van de radioredacteur: er heeft zich een tweede familielid gemeld, de schoonzus van Hans de Vries. Zij schrijft: ‘Hans was mijn zwager. Vandaag was zijn verjaardag, hoe bizarre is dat?’
Bingo!
Maar het meest opmerkelijke nieuwtje stuurt zij in een tweede bericht: ‘Hans veranderde zijn artiestenaam in Luke Hanson. Hij speelde de rol van Lofty in 8 episodes van de Britse TV serie Dick Barton in 1979.’
Luke Hanson, actor. De eerste hit in combinatie met die naam is Indiana Jones and the Last Crusade (1989). Het zal toch niet? En ja hoor. Deze Luke Hanson zat inderdaad in Dick Barton en in Indiana Jones en in tal van tv-producties. De loopbaan van Luke Hanson begint nadat die van Nederlander Hans de Vries halverwege jaren 70 ophoudt. Hans de Vries is dus helemaal niet gestopt met acteren, hij heeft alleen een andere naam aangenomen!
Het is The Last Crusade die de beste kans biedt om Hans de Vries eindelijk eens te zien spelen en te horen. In deze film heeft hij een kleine rol als SS-officier. Op 0:50:24 komt hij binnen met drie regels tekst:
‘Dr. Jones. (…) I will take the book now. (…) You have the diary in your pocket.’
Het is een goeie kop met een opvallende kin en priemende ogen. Zijn stem, voor deze gelegenheid voorzien van een vet Duits accent, klinkt krachtig. James Bond-materiaal, ik geloof het meteen. Bovendien houdt hij in deze scène niemand minder dan Sean Connery onder schot, met wie hij, destijds nog als Hans de Vries, ook in de western Shalako (1968) zat.
De Nederlander Hans de Vries is Hans Weerdmeester is Luke Hanson was bijna James Bond. Binnen een paar dagen ben ik meer te weten gekomen over hem dan in de tien jaar daarvoor. Tijl Beckand moet nog maar eens bij een van zijn werkgevers aankloppen met een ideetje voor een documentaire. Moet lukken voordat No Time to Die een keer in de bioscoop verschijnt…
* Beluister hier het fragment van het NPO Radio 1-programma Jaren die ook geen lieverdjes waren terug.
Hello from Australia. I hope you do not mind English, otherwise I can do a Google translate.
I have been interested in Hans de Vries since I first saw him as one of the finalists to play 007 in the Life magazine feature on OHMSS. I thought then that he looked like Jerry Lewis in the photo of all five together!
Over the years I became a major Bond fanatic and noticed Hans in Harry Saltzman’s ‘Billion Dollar Brain’, and as you said in Sean Connery’s ‘Shalako’ which also used the planned leading lady, Brigitte Bardot, and the Bond cinematographer Ted Moore and stunt arranger Bob Simmons. A Bond fan club magazine on ‘You Only Live Twice’ had a still of him as a control room technician. By chance, yesterday I saw YOLT on the big screen but didn’t see that image (I read the original cut of YOLT was 3 hours, Peter Hunt was brought back in to edit it) and only saw him in earphones. I wondered also that he had the Harry Saltzman connection, whether Hans was the man in the white dinner jacket who pushes his way between Bond and Felix Leiter when the latter tells the former that Paula has been kidnapped. Why would anyone be allowed to push in to two stars in an important bit of dialogue? Did he win the Sugar Puffs James Bond contest or was he a protegee of Harry Saltzman? Some years ago I thought I found a Hans de Vries photographer in the Netherlands and sent an email done in Google translate to see if it was him bur received no reply. Thank you for your work that has been an answer to a mystery I have long sought, but I do wonder if that was him in ‘Thunderball’?
Hi JP, thanks for you message. I checked Thunderball the other day and I don’t think it’s Hans de Vries in the white tux.
For me the big surprise came when his sister in law Helen told me his other stage name: Luke Hanson. Luke Hanson is the reason we didn’t hear anymore about Hans de Vries after the mid 70’s.
A picture from the early 80’s Helen sent me shows Hans Weerdmeester/Hans de Vries/Luke Hanson as a handsome older chap, better looking than in ‘68, an older would-be-James Bond. Saltzman and Broccoli were quite right in those days.
I need to contact Helen again for more information. She didn’t want to tell me the whole story because of his kids. It’s their turn now to talk about their father. He deserves a Wikipedia page no less 😉